Le blog de Dirt D

Le petit monde des insiders du cross US est en ébullition. Le championnat AMA MX est tout simplement à vendre ! Le 14 septembre dernier, le nouveau président de l’AMA, Rob Dingman, a en effet lâché une bombe, sous forme d’un communiqué à si faible teneur en langue de bois qu’il a laissé tout le monde pantois ! La phrase-clé : « l’AMA reconnaît que le modèle de business suivi ces dix dernières années était erroné et a décidé de cesser toutes ses activités de promoteur ou co-promoteur d’événements, quels qu’ils soient, pour se recentrer sur sa mission principale, à savoir établir les règlements du sport moto et les faire respecter par les participants (…). Tous les championnats AMA -sauf le Supercross, déjà concédé à Live Nation- ont vocation à être confiés à des promoteurs privés».

Explication de texte : en 1995, l’AMA, association à but non lucratif, avait développé une section à but lucratif, Paradama, chargée de vendre droits divers ou publicité sur un certain nombre de championnats (dont le MX outdoor). De bourdes en procès perdus, controverses retentissantes et sévères désillusions touchant à leur action dans plusieurs disciplines (rien que pour l’AMA MX, pas de title sponsor une année et package TV indigent deux ans de suite, sans parler des scandales successifs sur l’essence), Paradama et son bras armé sportif, l’AMA Pro Racing, ont fini par se transformer en boulets pour l’association et Dingman a décidé de trancher dans le vif (au passage, Steve Whitelock vient d’être écarté de son poste de manager SX/MX à l’AMA Pro)… Sur un des scandales, touchant à la « Formula X-Treme » (vitesse), Honda s’était retiré de toutes les instances AMA, créant un électrochoc à la fédération. Dingman déplore : « on a trop mélangé les genres et cela a brouillé notre image, au point que le soutien apporté à notre association par l’Industrie se trouve menacé, ce qui est très grave. L’AMA n’a pas vocation à oeuvrer dans la controverse, si je pouvais claquer des doigts pour qu’on sorte de tout cela du jour au lendemain, je le ferais »…

Le timing de Dingman a constitué une véritable aubaine pour Youthstream. Quelques jours après la « bombe », le promoteur des MXGP FIM se retrouvait en effet dans la position de l’hôte à l’occasion du MXDN de Budd’s Creek, et ce en plein cœur du dispositif MX US. Rappelons que les outdoor US sont simplement coordonnés par une association des promoteurs « locaux » historiques, dénommée le National Promoters Group (NPG). A la tête de ce « club », la très influente famille Coombs, qui contrôle les outdoor de Mount Morris et Steel City, le championnat amateur à Loretta Lynn’s et le magazine Racer X. Ce dernier a d’ailleurs mis sa considérable puissance de feu (mag, site web, lobbying, etc.) au service du MXDN, organisé par un des membres du NPG, Jonathan Beasley, avec le succès populaire que l’on sait. La rumeur veut que Beasley ait cédé en amont une part prépondérante de la recette billetterie du MXDN à Youthstream, de façon à limiter les très conséquents droits réclamés d’habitude par celui-ci pour le MXDN. En gros, Giuseppe Luongo, le président de Youthstream, a donc consenti une part du risque mais, fort de la promo du groupe Racer X et du NPG, il aurait réussi un coup particulièrement payant.

Mieux : il a reçu à sa table, un week-end durant, en spectateurs de son succès (car le package Youthstream apporte un vrai plus de présentation par rapport aux souvent ronronnantes organisations des membres du NPG, encroûtées dans une certaine routine), les plus hautes instances fédérales AMA. Thème des discussions ? Le tout récent communiqué de Dingman, évidemment ! Rien ne prouve bien sûr que le président de l’AMA ne se serve pas de Youthstream pour secouer le cocotier du NPG, ou encore susciter d’autres vocations « made in US » - ce qui ne manquera pas d’arriver. Sur la défensive, le NPG, qui envisage du coup de se muer en véritable entité commerciale, s’est d’ailleurs empressé de faire des propositions, notamment en matière de calendrier, pour 2008 : le championnat commencera plus tard et se terminera plus tôt, dans le double but de dégager un break entre fin du SX et début du MX et d’allonger les vacances de fin de saison pour tous, sachant que le testing reprend très tôt à l’automne. Certains promoteurs NPG ont donc dû abandonner leur date fétiche, pour la première fois.

Mais cela ne suffira pas, la détermination de Dingman est claire, il est dans la démarche de mettre tous les championnats, MX compris, aux enchères ! Même si on l’imagine mal plaquer son système de business MXGP, lequel met (indirectement) à contribution des financements publics inconcevables en Amérique, même si les réticences et obstacles seraient grands, et tous azimuts, face à l’arrivée d’un promoteur étranger en terre US, le simple fait d’être adoubé comme challenger par les plus hautes instances de l’AMA est une reconnaissance précieuse pour Luongo. Sous sa houlette, au moins de façon théorique et sur le long terme, on pourrait même imaginer un mythique regroupement du MX mondial en une série unique. Cela a à peu près zéro chance d’arriver mais c’est la première fois qu’on peut l’imaginer et, en soi, il s’agit déjà d’un événement.

Des championnats passionnants, désormais clos, les Nations et, bien sûr, Bercy à venir, l’exceptionnelle cuvée MX 2007 continue de nous faire vibrer… et d’alimenter ce blog de fin de saison.

La fin de saison française a été brillante (mise à part évidemment la sérieuse blessure de Christophe Pourcel). Le troisième titre mondial MX3 d’Yves Demaria (auquel il faut ajouter 15 titres hexagonaux, MX et SX, ainsi que 37 victoires en GP, acquises dans toutes les catégories, sans oublier LA victoire aux Nations) renforce encore, s’il en était besoin, le très pieux respect dû au grand personnage le plus fantasque que le cross national ait connu. Axiome n°1, Mr KTM, ne jamais titiller Téfli « à l’orgueil ». Pour avoir cru cet axiome obsolète, l’usine autrichienne a reçu un camouflet qu’elle aurait pu s’épargner en respectant la règle d’honneur voulant qu’on ne se sépare pas d’un champion en titre… Morale est sauve.

Jacky Vimond est un « éleveur de champions » assez incroyable. Confiez lui un garçon suffisamment doué, doté d’un bon physique de base et surtout d’une grande capacité d’écoute, il vous l’amènera vers les sommets de la hiérarchie mondiale ! J’ai remarqué que plus le garçon était « frais » (par opposition à ceux formés, techniquement et mentalement, par des papas du milieu), plus les résultats du « magicien d’Ondres » étaient probants. Justement, venu du BMX, Gauthier Paulin est un garçon « frais » et l’épaisseur qu’il a prise en l’espace d’une saison (au niveau de ses prestations, pas de son tour de casque) l’a amené jusqu’à un titre européen arraché lors de l’ultime manche à Deny Philippaerts. Bravo Gauthier, ta carrière est lancée, et chapeau Jacky, je me demanderais toujours si tu aurais pu éviter à Bubba sa cruelle débandade face à RC (saviez-vous que la star US avait sérieusement pensé à engager Javim fin 2005 ?)… Pas impossible !

La relève française est décidément là puisque Jason Clermont est également champion d’Europe en catégorie Cadets. J’utilise ce terme plutôt que 85cc car le jeune poulain du team NGS de Bruno Losito s’est imposé au guidon de la CRF150, acceptée en Europe. Chez nous, pas de 150F, Clermont est donc champion Cadets au guidon d’un CR85, mais il participe aussi au SX Tour en catégorie Junior, sur CR125 2T. Enfin, au risque d’attraper définitivement le tournis ( !), pour Bercy, Jason reprendra son 85 et se mesurera au champion du Monde (sur un 85 aussi, puisque pilote Suzuki), l’Allemand Ken Roczen, ainsi qu’au Prince en titre, l’Anglais Max Anstie, sans oublier l’autre Frenchie qui monte, Jordi Tixier… Bercy 85cc, on en salive déjà !

A propos, qu’y a-t-il de si spécial à Faenza, qui en fait le circuit où nos compatriotes connaissent tous les honneurs ?! Doublé historique des Pourcel’s, titres de Téfli et de Clermont, mazette !

Après un éprouvant voyage, j’étais drôlement content qu’Avis Los Angelès m’ait attribué une Toyota Prius hybride. De crossman odieusement pollueur -comme chacun sait- et qui s’en trouve quotidiennement torturé de culpabilisation, je devenais subitement un parfait citoyen de la terre… jouissive déculpabilisation ! Franchement, la voiture est nickel, douce et silencieuse, technologie très au point. S’il faut tous conduire ce type de véhicule pour que le MX continue, signons tout de suite ! Hélas, un Google plus loin (taper « Prius bilan écologique »), je déchantais. Sous mes yeux, une étude démontrant en effet que la fameuse Toyot’, du jour de sa construction au jour de sa destruction, polluait finalement davantage qu’un… Hummer. Certes, le bureau d’études était Ricain, donc suspect, mais la déculpabilisation en a pris un coup ! A tout hasard, j’ai vérifié s’il y avait un bilan écologique d’une moto de cross, des fois que… Les Ricains doivent pas être abonnés à France Nature Environnement, ou alors le boss du bureau d’études roule à Glen Helen en REM tous les samedis. En tout cas, le MX n’a pas l’air de les préoccuper, ce qui m’a tout de même rassuré.

A Glen Helen justement, j’ai eu le plaisir d’assister au titre de Grant Langston, mon Sudaf’ préféré (il me fait penser à Tortelli). Le « Zulu Warrior » mérite bien son surnom. Lorsque le championnat s’est subitement ouvert, à la blessure de Stewart, parmi les prétendants, deux ont subi la « peur de gagner » (Ferry, puis Short malgré un très beau sursaut au Texas), un était encore un peu tendre (Alessi, à suivre sur Suz’ l’an prochain tout de même) et un a su élever son jeu, en expert ès-championnat qu’il est, becquetant les sus-nommés un à un, sans rémission… GL8 à Bercy face à RC, Short, Seb Pourcel (pas en réussite sur les deux derniers GP, Seb reste tout de même une sacrée révélation de la saison MX1) and Co, on en salive déjà aussi !

Je continuerai d’appeler les Nations le MX « Des » Nations, et non MX « Of » Nations, à moins que Mrs Srb et Luongo n’expliquent la raison valable qui les pousse à tellement tenir à ce changement. Cette réflexion mise à part et même si Ferry fait désormais figure de maillon faible, personne ne paraît à même de battre les Ricains à Budd’s Creek le week-end prochain, idem pour RC à Bercy dans six semaines… 2007 a encore deux occasions de nous surprendre.