SKIPPY A REBONDI
Pour la première fois depuis des lustres, l’ouverture du SX US à Anaheim n’a pas fait le plein de spectateurs, pourquoi ? Apparemment, certains ne peuvent se résoudre à l’idée que, cette fois, Ricky Carmichael ne reviendra pas. L’an dernier, les plus grands moments de la saison ont coïncidé avec les apparitions sélectives de RC et les confrontations avec James Stewart qui en ont découlé. Et la formidable claque assénée par le Nain Jaune à son rival lors des outdoor a fait quelque peu oublier qu’en SX, quelques mois plus tôt, c’est bien Bubba qui avait le contrôle de la situation…
En réalité, outre-Atlantique, aussi injuste cela soit-il, on ne semble pas prêt à s’enthousiasmer autant aux exploits du prodige black, à la personnalité (perçue comme) « bling-bling », qu’à ceux de l’héroïque petit blanc, aussi travailleur que peu porté sur la flambe -donc plus proche des valeurs américaines traditionnelles- que Carmichael incarnait si bien. A la veille d’Anaheim 1 on a donc constaté que, paradoxalement, malgré sa domination outrageuse de la saison passée (treize victoires en seize courses), la flamboyance de son style et celle de ses prestations, le champion en titre n’était pas encore franchement reconnu pour ce qu’il est probablement, à savoir le plus génial pilote de SX jamais vu…
Ironiquement, son adversaire annoncé et déclaré, Chad Reed, souffrait alors d’un déficit de crédibilité tout aussi injuste ! L’Australien avait certes connu une saison SX 2007 « en dedans » (qu’il l’ait entamée blessé n’avait rien arrangé). Mais ce qui lui était reproché le plus, c’était d’avoir zappé la saison MX outdoor et de l’avoir revendiqué, un peu provoc’ (« j’ai passé l’été à glander et j’ai adoré cela ! »). On en avait déduit que la perspective de voir Stewart ne faire qu’une bouchée de ce « dégonflé » de Reed -et, a fortiori, du reste du plateau- n’était guère excitante ; décidément, il allait falloir attendre la montée chez les Big Boys de Villopoto (le nouveau RC en puissance) pour y voir le retour d’un suspense digne de ce nom ! Sur l’internet, le suspense 2007 semblait du reste se limiter à la question : « Bubba réussira-t-il la saison SX parfaite ? »…
Au soir d’Anaheim 1 et à la surprise générale, la question ne se posait déjà plus, remplacée ironiquement sur Mototalk par un post : « Reed réussira-t-il la saison parfaite ? »… Le sentiment général restait pourtant que sur terrain sec, dès la semaine suivante, à Phoenix, « Stew » allait atomiser « Reedy »… Mon excellent confrère Jason Weigandt a alors finement observé : « tout le monde est surpris, pourtant, c’est bien la 732ème fois que l’Australien claque le bec à ses détracteurs !». Le dernier King of Bercy possède effectivement la rare, précieuse et excitante capacité de rebondir lorsqu’on l’attend le moins (un Téfli des Antipodes ?)…
Les exemples ne manquent pas : à Unadilla 2002, Bubba (déjà ) avait ouvertement laissé passer Chad, pour mieux le redéposer quelques encablures plus loin. Commentant pour la télé US, David Bailey avait alors asséné : « cette humiliation a dû tellement casser Reed qu’il risque de ne jamais pouvoir battre Stewart à nouveau de toute sa carrière ! ». La semaine suivante, l’Australien gagnait pourtant la première manche à Millville… Déclarant plus tard cette même saison avoir l’impression de perdre son temps en catégorie Lites, Chad est perçu comme arrogant, il irrite. N’empêche que pour son arrivée chez les Big Boys, il remporte… Anaheim 1. Alors que RC écrase le sport de sa supériorité, Reed le bat tout de même à nouveau lors des… six derniers SX du championnat 2003. En 2004, Ricky blessé, c’est la consécration et le titre pour Skippy mais, bien sûr, on argue que le GOAT n’était pas là . De fait, l’année suivante, Carmichael domine le championnat lorsqu’ à San Diego, sorti de nulle part dans le dernier tour, Reed le déborde et gagne. Stewart, blessé d’entrée de championnat, revient dans la partie à Orlando -autant dire à domicile- pour la très attendue première confrontation entre les deux « monstres » du cross US -lui-même et RC- sur sol sec. Le vainqueur ? Reedy. Reedy qui s’impose encore la semaine suivante à Daytona, chasse gardée supposée de Carmi ! Lorsque ce même Carmi décroche finalement le titre, il a l’esprit libre et se présente à la finale de Vegas avec l’idée d’enfoncer le clou. Reed gagne ! En 2006, Chad est débordé par RC et JS mais claque deux victoires et revient dans la course au moment où on l’attend le moins ; il restera titrable jusqu’au bout… Aux Nations 2007, à Budd’s Creek, un Reed « enveloppé » résiste à RC jusqu’au bout en première manche, lui qui snobe pourtant le MX n’est devancé que par Villopoto. Et à l’US Open comme à Bercy, il est dominateur, la confiance accumulée portant ses fruits à Anaheim 1, une 26ème victoire qui le rapproche de la place de troisième meilleur performer de tous les temps en SX (actuellement détenue par le légendaire Bob Hannah) !
A Phoenix, James l’a bel et bien emporté, mais Chad l’a maintenu sous pression constante, jusqu’au bout, malgré une blessure à la main contractée à … A1. A cet instant, l’avantage psychologique pris par Bubba à Unadilla 2002 n’existe plus, Skippy a bel et rebondi. Quoi qu’il arrive pour la suite, chapeau à lui.
